Associazione Culturale Mubat
El aterrizaje en Salerno, el riesgo de una nueva Dunquerque
La estrategia militar
Una de las etapas fundamentales de la Campaña de Italia llevada a cabo por las fuerzas aliadas tomó el nombre en código de «Operación Avalanche». La ocupación de la zona de Salernitano fue uno de los mayores desembarcos anfibios realizados durante la Segunda Guerra Mundial, segundo por importancia sólo a la «Operación Overlord» en Normandía. La zona de Salerno se consideraba un punto estratégico para la conquista de Nápoles y de su golfo.
Las operaciones fueron dirigidas por el General Mark Clark, jefe del V Ejército, y por el General Bernard Montgomery, líder del VIII Ejército. Los dos generales optaron por una maniobra de tenaza, dividiendo el espacio costero cerca de las gargantas del río Sele. Las playas al sur del Sele se repartían entre las divisiones del V Ejército de los Estados Unidos y las del Norte, entre los británicos. El objetivo de los americanos era avanzar hacia las zonas internas de Sele, pasando por Altavilla Silentina mientras que los británicos completarían la maniobra en tenaza pasando de Battipaglia a Eboli, ocupando las zonas montañosas elevadas y consiguiendo así el control militar completo de la zona
National Archives Records Administration- british soldiers watch from their transport as a royal navy destroyer 
National Archives Records Administration- Anti-aircraft tracers pattern the sky 
National Army Museum – Disembarkation of men and equipment from a landing ship 
IWM – General beach scene viewed from the deck of a landing craft. North Sele River
Completada la primera maniobra, tres batallones de Rangers de la U.S. Army desembarcarían en Maiori conquistando primero la zona costera y avanzando luego hacia las montañas internas de las cuales se podía alcanzar fácilmente la articulación Nocera-Pagani, que abriría el camino a la llanura de Nápoles. Al mismo tiempo, en Vietri desembarcaría el comando n.2 del British Army junto al comando n.41 de los Royal Marines, con el objetivo de controlar la ruta de la carretera n.88 que conecta Salerno, Avellino y Benevento y a la cual se cruza la carretera n.18 Salerno-Cava de Tirreni.
The Hampshire Lane
Los alemanes, sin embargo, no se dejaron sorprender y organizaron una defensa que dificultó la tarea al Octavo Ejército
Uno de los episodios más dramáticos para los ingleses fue lo que le tomó al Royal Hampshire Regiment en una estrecha calle que desde la playa conducía al aeropuerto de Montecorvino, por esto llamada sucesivamente Hamspshire Lane.
Dos compañías del 5 ° Batallón fueron descubiertos por un contraataque alemán con tanques. El mando del batallón quedó atrapado con muchos hombres en las paredes de ese estrecho carril, cerrado lateralmente por paredes. Un tanque avanzó disparando, causando numerosos muertos y heridos. Al final del día, el 5º batallón había perdido cinco oficiales, 35 hombres y más de 300 entre heridos y prisioneros.
La resistencia de los alemanes y la orden de reingreso
La defensa alemana tenía como principal objetivo retrasar la acción de los aliados para proteger la subida desde el sur del grueso de las tropas.
El General Kesserling elaboró una estrategia militar que, gracias también a la determinación de los departamentos alemanes, fue tan eficaz que produjo una resistencia tenaz y una serie de contraataques que obligaron a los británicos incluso a replegarse varias veces de objetivos estratégicos relevantes, tales como Battipaglia.
Toda la operación estaba a punto de fracasar, y el general Clark dio órdenes de empezar a preparar planes para el retorno de las tropas.
¿Cuál habría sido el impacto del fracaso de «Avalanche» en la Campaña de Italia y en toda la guerra?
la 51st (Highland) Division y el motín de Salerno
El desembarco de Salerno vio realizarse incluso un episodio extremadamente singular, el motín más numeroso de la historia militar inglesa (Salerno Mutiny).
La 51st Division ya había luchado en Francia y se había distinguido en la campaña de África, participando, con muchísimas pérdidas en la batalla de El Alamein.
La división participó también en la invasión de Sicilia, de la que muchos hombres volvieron a embarcar para África por razones de salud. Después de la convalecencia, 1500 aceptaron volver al frente, pero en vez de ser reajustados a sus divisiones fueron enviados a Salerno. Allí, 300 veteranos se negaron a unirse a otros departamentos.
Después de la intervención del general Mc Creery, algunos aceptaron las órdenes pero unos 190 permanecieron firmes en sus posiciones. Devueltos a Argelia, fueron condenados a 12 años de trabajos forzados, y los tres sargentos promotores del motín a la pena de muerte. Las penas de los primeros serán suprimidas y las de los tres sargentos conmutados sucesivamente en detención.
Intensificación de los bombardeos navales y aéreos
El éxito de «Avalanche» fue finalmente determinado por el empleo de la artillería naval y por la superioridad aérea. Los Aliados, además de utilizar los aeropuertos del sur de Italia ya ocupados, construyeron varios campos de aterrizaje provisionales: a orillas del Tusciano, a contrada Serretelle y a Capaccio.
IWM – A Supermarine Spitfire Mark VC of No. 43 Squadron RAF – Tusciano landing ground 
IWM – Tusciano landing ground, south of Salerno 
IWM – A North American B-25 in the airfield at Montecorvino 
IWM -No. 232 Squadron RAF undergoing servicing at Serretelle landing ground
La Panzer Division intentó los últimos contraataques, sobre todo por Battipaglia, reconquistada después de la retirada inicial.
La superioridad de la artillería aliada determinó el fracaso de los contraataques, pero mientras tanto no fueron salvadas ni las ciudades de la Piana del Sele ni las de las alturas en las inmediaciones. En particular en Buccino y Altavilla, donde el general Clark sospechaba que los alemanes estaban escondidos en las aldeas, se realizaron ataques durísimos. Del mismo modo, Battipaglia fue completamente arrasada por los bombardeos.
IWM A German PzKpfw IV tank knocked out at Fasanara, 9 September 1943. 
IWM Infantry pass two knocked-out German PzKpfw III tanks on the main road near Fasanara, 9 September 1943.
La historia de Hogan, Crew y Judd
Tres hombres del 9º Batallón de Fusileros Reales fueron obligados a esconderse durante cinco días en Battipaglia, atrapados por el contraataque alemán: el sargento Danny Hogan de Hammersmith, el cabo F. Crew de Shoreditch y el sargento S. Judd de Erith. El 9 º Fusileros Reales había entrado en la ciudad de Battipaglia a medianoche del 9 de septiembre de 1943. No hubo oposición, pero a las 8 de la mañana del 10 de septiembre de 1943 el Batallón fue excluido del avance alemán. 39 hombres se escondieron en una casa en el centro de la ciudad. El enemigo registró los pisos inferiores e instaló el cuartel general en la casa de al lado. Los Fusileros no tenían ni agua ni comida, uno de ellos se turnaba de guardia para evitar que otros hombres roncan. El cuarto día, el sargento Hogan se ofreció voluntario para encontrar una salida. Llegó al puente Fosso e informó de las posiciones enemigas en la ciudad. Los bombarderos atacaron la ciudad, pero sin poder expulsar a los alemanes, que en los días siguientes registraron la casa tomando 34 prisioneros. Judd y Crew subieron al segundo piso de la casa de al lado y se escondieron. Después de una hora huyeron, aprovechando la cobertura de un bombardeo posterior.
El final de la batalla de Salerno
A mediados de septiembre, el resultado de la batalla apareció cada vez más a favor de los aliados y los alemanes comenzaron a preparar una retirada segura hacia posiciones más defendibles.
IWM – A German prisoner is assisted off the field of battle 
IWM – auto tedesca finita fuori strada nel tentativo di sfuggire agli inglesi nei pressi di Battipaglia 
IWM – Infantrymen resting on the steps of a farmhouse which they had previously assaulted. Tusciano river 
National Archives – British soldier clearing land mines, using a mine detector, on Red Beach 
National Archives – USS LST-357 shrouding herself in smoke while unloading on green beach,
Città di Battipaglia